Haunted Mansion wurde 1969 als Freizeitpark-Attraktion in Disneyland eröffnet. Die Fahrer werden in „Doom Buggys“ geschnallt und durch ein gruseliges altes Herrenhaus geführt, in dem es an jeder Ecke Schauer und Nervenkitzel gibt. Die Fahrt endet auch nicht an der letzten Haltestelle. Ein Spiegel am Ausgang fängt das Bild eines Phantom-Scherzboldes ein, der sich jedem Besucher anschließt. Für Disneys kommenden Haunted Mansion-Film möchte Regisseur Justin Simien dieses Gefühl nach Hause bringen.
Mein oberstes Ziel als Filmemacher ist es, dafür zu sorgen, dass man tatsächlich verfolgt wird“, sagt Simien gegenüber der Zeitschrift Den of Geek. „Ich war neun, als ich im Haunted Mansion in Disney World fuhr, und man konnte mir nicht sagen, dass der Kerl mir nicht immer noch überall im Park über die Schulter geschaut hat.“
Dieses Gefühl ließ nie nach, also brachte Simien diesen Geist in Pitch-Meetings ein. Er musste wissen, wie er dieses Gefühl vermitteln konnte. „Die Geister haben eine Körperlichkeit, die man nicht erklären kann“, sagt er. „Sie sind vielleicht nicht da, aber sie sind irgendwo.“
Allerdings konnte Simien diese besondere Präsenz seit Disneys letztem Versuch, 2003 über „The Haunted Mansion“ mit Eddie Murphy in der Hauptrolle in einen Film zu gelangen, nicht wiederfinden. „Als Kind war ich enttäuscht, dass es nicht die Villa in den Themenparks war“, erzählt uns Simien. „Das“, betont er über seinen neuen Film, „ist das Herrenhaus, das man in Disneyland sieht.“
In diesem Herrenhaus wird das Publikum die alleinerziehende Mutter Gabbie (Rosario Dawson) treffen, die mit ihrem Sohn in das Anwesen einzieht. Die Wohnung ist günstig, weil sie bereits mit Mietern überfüllt ist, die nur noch Geister ihrer selbst sind. Deshalb engagiert sie den paranormalen Ermittler Ben (LaKeith Stanfield), die Hellseherin Harriet (Tiffany Haddish), den College-Geschichtsprofessor Bruce (Danny DeVito) und Pater Kent (Owen Wilson), um das Spukhaus zu putzen.
Der Regisseur, der zu Beginn seiner Karriere in der Disneyland-Besetzung mitspielte, hatte sich lange vor der Dreharbeiten zu dem Film eingehend mit der Attraktion befasst. „Ich konnte sogar hindurchgehen, bevor der Park geöffnet war“, sagt Simien. „Es war irgendwie traurig, denn sie machten das Licht an und die ganze Magie war ruiniert. Aber es war erstaunlich. Ich bin damit schon so oft gefahren; Es gab so viele kleine Details, von denen ich nie wusste, dass sie da sind.“
Dennoch war Simien beunruhigt, als er hörte, dass Disney über ein Remake von „Haunted Mansion“ nachdachte. „Ich hatte die gleiche Reaktion wie jeder, der erfährt, dass ein Haunted Mansion-Film herauskommt: ‚Okay, das machen wir wieder.‘“ Doch in den Geisterstunden kommt es zu seltsamen Wendungen. „Ich habe das Ding gelesen, ehrlich gesagt, in der Erwartung, es weiterzugeben, und bin die ganze Nacht wach geblieben. Katie Dippold, die das Drehbuch geschrieben hat, erzählt die Geschichte auf einer Reise durch das Herrenhaus. Als ich diesen Job bekam, wusste ich, dass ich diesem Drehbuch und dieser Fahrt gerecht werden musste.“
Er war auch nicht allein. Der Großteil Hollywoods liebt diese furchteinflößende Attraktion. Jared Leto hat sogar das auf eine neue Ebene gehoben, indem er neue Sprachmuster geschaffen hat, die dem ewigen Dilemma seines gespenstischen Charakters gerecht werden (sein Kopf verschwindet von seinen Schultern und erscheint in einer Kiste wieder). Der engagierteste Method-Darsteller dieser Generation liebäugelte auch damit, den Hutschachtel-Geist ohne Effekte zu spielen.
„Er wollte, dass all das während der Aufnahmen passiert; Er war in voller Montur“, räumt Simien ein. „Zum Glück ging er nicht weit genug und schlug vor: ‚Okay, ich gehe auf die andere Seite, und du kanalisierst mich, und dann mache ich die Szene.‘ Aber er ist auf alles bestens vorbereitet.“
Der Regisseur bereitete auch das Set und die Besetzung vor, indem er sich auf paranormales Denken einstellte. „Ich bin schon ein bisschen woo-woo“, gibt Simien zu. „Geistergeschichten und eine Verbindung zur anderen Seite, das liegt einfach in meiner DNA. Als wir mit den Dreharbeiten begannen, wurde ich ein wenig verrückt. Ich kaufte Kristalle und verteilte sie. Ich fing an, verschiedene Dinge zu verbrennen und meine Absichten festzulegen. Ich wollte wirklich mental dorthin gehen.“
Dennoch bleibt ein Darsteller, der dafür bekannt ist, dorthin zu gehen, ein mysteriöser Gast in der Villa des Films. Was Winona Ryder angeht, ist wenig über ihre Rolle bekannt, und der Regisseur neckt nur: „Die Zusammenarbeit mit ihr hat wirklich Spaß gemacht. Ich möchte nicht sagen, wo sie auftaucht.“
Dies dient nicht dem Schockwert. Es sorgt für eine bessere Geschichte. „Ich möchte auf jeden Fall, dass die Leute das Gefühl haben, nicht sicher zu sein, wie die Tricks gemacht wurden“, sagt Simien. „Wenn man alles wegnimmt – die Effekte, die Fahrt, all die Extras –, ist dies ein Film über Menschen, die unter anderen Umständen nicht miteinander auskommen würden und einen Weg finden, miteinander eine Familie zu gründen.“
Oder teilen Sie sich zumindest eine Mitfahrgelegenheit. In Disneylands Haunted Mansion gibt es 999 Geister und Platz für einen weiteren. Simien würde sich freuen, die Stelle zu besetzen. „Was auch immer auf der anderen Seite passiert, hier ist der richtige Ort. Sie bekamen Musik und eine wechselnde Gästegruppe. Sie können mit Menschen aus jedem beliebigen Zeitraum sprechen. Wenn Sie den Film sehen, weiß ich nicht, warum Sie nicht in diesem Haus rumhängen wollen. Sobald man den Schrecken überwunden hat, macht es viel Spaß.“
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