Dependiendo de si ingresan al sector público o privado, los graduados de la facultad de derecho varían ampliamente en lo que se les paga en sus primeros trabajos.
Sin embargo, la mayoría de los puestos ofrecen un salario muy por encima del promedio anual nacional de $61,900 en todas las ocupaciones en 2022, según el Informe Nacional de Estimación de Salarios y Empleo Ocupacional de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
Empleos de abogados en el sector público y privado
Los salarios medios de los asociados de primer año en los bufetes de abogados han aumentado desde 2021, independientemente del tamaño del bufete de abogados, según un informe publicado recientemente por la Asociación Nacional para la Colocación de Abogados, una asociación de más de 3,000 profesionales de la carrera legal que asesoran a abogados. estudiantes, abogados, bufetes de abogados y facultades de derecho. La encuesta incluyó solo a los encuestados que trabajan para un bufete de abogados y no a los graduados que ingresaron al sector público.
Los graduados de la facultad de derecho “pueden esperar un salario inicial en el rango de un mínimo de $50,000 hasta $205,000, y esos son salarios medios”, dice la directora ejecutiva de NALP, Nikia Gray.
Los salarios en los bufetes de abogados con 100 o menos abogados mostraron el mayor crecimiento porcentual. El salario medio del primer año en esas empresas creció de $120 000 en 2021 a $155 000 en 2023, un aumento del 29,2 %.
Pero las firmas más grandes con 501 a 700 abogados tuvieron un aumento numérico mayor, con el salario medio del primer año aumentando de $155,000 en 2021 a $200,000 en 2023.
Janet Hutchinson, decana asociada de desarrollo profesional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond en Virginia, dice que el tamaño de una firma de abogados afecta significativamente cuánto gana un empleado de primer año.
Aunque las definiciones varían sobre lo que constituye un bufete de abogados grande, Hutchinson define a los bufetes de abogados grandes como aquellos con más de 1,000 abogados, varias oficinas, programas de asociado de verano y una tendencia a contratar con muchos años de anticipación, por citar algunos criterios.
“Algunos de ellos están pagando $215,000 como salario inicial”, dice ella.
Para los estudiantes que se dedican a la ley de interés público, los salarios pueden comenzar en el rango de $ 50,000, dice ella. La ley de interés público incluye a quienes van a trabajar para organizaciones sin fines de lucro o oficinas de defensores públicos, que habitualmente ofrecen salarios más bajos.
El salario promedio para los abogados principiantes en 2022 fue de $57 500 en servicios legales civiles, $59 700 para defensores públicos y $63 200 para abogados en organizaciones de interés público, según el informe Perfil de la profesión legal 2022 de la American Bar Association.
“Pero hay algunas oficinas de defensores públicos que pueden pagar excepcionalmente bien y algunas organizaciones sin fines de lucro que pueden pagar excepcionalmente bien”, dice Hutchinson.
Por ejemplo, los abogados principiantes pueden ganar alrededor de $121 000 como defensores públicos en San José, California, según la investigación de Biglaw Investor, y $112 000 como asesores legales en el Center for American Progress sin fines de lucro en Washington, D.C., según una publicación de trabajo en línea. .
En los últimos años, dice Hutchinson, ha habido un fuerte mercado legal y los salarios de los abogados han aumentado sin importar el tamaño del empleador o el sector.
Variación de pago y otras consideraciones
El tamaño de la firma de abogados, ya sea en el sector público o privado, y el mercado geográfico son los factores más importantes para determinar el salario, dice Matt Moody, director gerente de Empire Search Partners, una firma de consultoría y reclutamiento legal.
Él dice que muchos grandes bufetes de abogados en las principales ciudades han aumentado sus salarios iniciales en los últimos años, citando la Escala Salarial de Biglaw.
“Por lo general, las principales empresas de Nueva York pagan lo mismo que las principales empresas de San Francisco, Boston, D.C. o Austin”, dice Moody. “Puede ser muy bueno obtener uno de esos salarios en una ciudad con un costo de vida mucho más bajo, como Atlanta en lugar de Nueva York. Atlanta tiene un costo de vida mucho más bajo y hay algunas empresas que aprovechan el mercado que están pagando $215,000”.
Según NALP, 11 ciudades y regiones metropolitanas tienen actualmente un salario inicial medio de $215 000: Austin, Boston, Chicago, Dallas, Houston, Los Ángeles/Condado de Orange, Nueva York, San Diego, San Francisco, Silicon Valley y el área de D.C. .
Los graduados de la facultad de derecho no deben centrarse únicamente en el salario, dice Gray.
“El nivel de vida que les permite tener su salario depende mucho más del costo de vida del lugar donde se encuentran que de la cifra real del salario”, dice. “Un estudiante que ocupa un puesto de $100,000 en Indianápolis tendrá un mejor nivel de vida que un estudiante que recibe un salario de $250,000 en la ciudad de Nueva York debido al costo de vida en esos lugares”.
Una idea errónea común es que si los estudiantes quieren ganar mucho dinero, deben apuntar a la práctica privada y a las grandes leyes, dice Gray. “Y eso es una falacia y creo que hacemos un flaco favor cuando perpetuamos esa historia”.
Los graduados de la facultad de derecho también deben considerar los beneficios que recibirán al tratar de determinar el mejor paquete de compensación en cualquier oferta de trabajo.
“Los beneficios son un área en la que los bufetes de abogados son notoriamente tacaños, y cuando hablamos de la compensación total pa
ckage, si observa un puesto para el gobierno o una empresa, el paquete de compensación total en realidad puede parecer más competitivo ", dice, "especialmente cuando comienza a agregar cosas como la correspondencia 401 (k) y el costo de la atención médica y otros beneficios factores como ese”.
El salario se refleja en el tipo específico de trabajo del gobierno, dice Hutchinson. “El gobierno federal generalmente paga mejor que el trabajo del gobierno estatal”.
Moody agrega que las 14 mejores facultades de derecho, a menudo denominadas "T14", tienen más probabilidades de tener graduados que trabajen en bufetes de abogados más grandes. Cita a Harvard en Massachusetts, Columbia en Nueva York, Stanford en California, Yale en Connecticut, Penn en Pensilvania y Duke en Carolina del Norte entre las facultades de derecho T14.
Los graduados a menudo consiguen su primer trabajo en la ciudad donde fueron a la facultad de derecho, agrega Hutchinson.
La Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham "es un actor importante en el gran mercado legal de Nueva York, y un porcentaje significativo de sus graduados terminan en grandes firmas de abogados en Nueva York", dice. "La Universidad George Washington tiene una posición similar en el mercado de D.C., y el Boston College y la Universidad de Boston son importantes alimentadores del gran mercado legal de Boston".
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