Mientras el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se esfuerza por apuntalar su lucha por la nominación presidencial republicana, ha gastado mucho más que cualquier rival en cortejar a un influyente líder cristiano conservador y sus seguidores en el estado clave de votación anticipada de Iowa.
Muy por detrás del expresidente Donald Trump en las encuestas nacionales y acosado por la agitación en su campaña, DeSantis y sus asesores están gastando mucho en Iowa con la esperanza de detener el impulso de Trump al vencerlo en las asambleas electorales del estado el 15 de enero, donde los republicanos comienzan a elegir. su próximo candidato presidencial. La influyente base de votantes evangélicos del estado es crucial para esa estrategia.
La campaña de DeSantis, un súper PAC vinculado a él y un grupo sin fines de lucro que lo apoya pagaron $ 95,000 en los últimos meses a Family Leader Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Iowa dirigida por el líder evangélico Bob Vander Plaats, según los informes financieros de la campaña y un documento preparado. por un legislador del estado de Iowa que estaba ayudando a la organización Vander Plaats a recaudar dinero para un foro de candidatos presidenciales el 14 de julio.
El documento y la cantidad gastada por DeSantis y sus aliados no se informaron anteriormente.
Por ese dinero, DeSantis y los grupos de apoyo obtuvieron tres páginas de anuncios en un folleto distribuido en el foro de julio al que asistieron 2000 conservadores cristianos, y entradas para la cumbre, el almuerzo y un evento después de la cena.
Pero el valor real puede estar más en construir una relación con Vander Plaats, cuyo respaldo es codiciado en el estado de votación anticipada, dijeron tres expertos en finanzas de campaña y un académico que estudia el gasto de campaña de Iowa.
Vander Plaats y su grupo son líderes en el movimiento conservador cristiano del estado, que tiene una enorme influencia política en Iowa. Aproximadamente dos tercios de los asistentes al caucus republicano del estado en 2016 se identificaron como evangélicos, según la encuestadora Edison Media Research.
“Es mucho más dinero” del que normalmente se asigna en Iowa, dijo Steffen Schmidt, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Iowa que estudia el gasto político en el estado. “Es una gran cantidad para una exposición muy limitada en un folleto y para un solo evento”, dijo.
En comentarios enviados por correo electrónico a Reuters, Vander Plaats dijo que los cargos "no eran ni siquiera exorbitantes" por la posibilidad de ser promovidos ante una audiencia de casi 2.000 "activistas de base comprometidos" en un foro que recibió una amplia cobertura política nacional.
“Lo único que lamento es que probablemente deberíamos haber cobrado más”, dijo.
Un portavoz de DeSantis, Andrew Romeo, dijo que la campaña estaba “orgullosa de patrocinar un anuncio con uno de los grupos sociales conservadores más grandes y efectivos del estado de Iowa”.
IOWA 'EL CREADOR DE REYES'
Vander Plaats, de 60 años, tiene una profunda influencia en el conservador y religioso estado del Medio Oeste. Los últimos tres candidatos presidenciales republicanos que respaldó (el exgobernador de Arkansas Mike Huckabee en las elecciones de 2008, el exsenador Rick Santorum en 2012 y el senador Ted Cruz en 2016) ganaron el caucus de Iowa pero no obtuvieron la nominación republicana.
En 2010, el año en que se hizo cargo del grupo Family Leader, lideró una campaña que derrocó a tres jueces de la Corte Suprema de Iowa que habían votado a favor de anular la prohibición del matrimonio homosexual en el estado.
Ha dicho públicamente que podría respaldar a alguien cerca de fin de año además de Trump, a quien ha criticado públicamente.
Vander Plaats dijo que no había vínculo entre el dinero y su patrocinio. “Mi patrocinio nunca ha estado y nunca estará a la venta”, dijo Vander Plaats. “Mi único interés es un liderazgo audaz, valiente y basado en principios para este país”.
Pero el costo de aparecer en el folleto grupal de Vander Plaats en julio fue sustancialmente superior a los precios de eventos similares.
Otra organización de defensa religiosa, Iowa Faith & Freedom Coalition, también patrocina un foro para candidatos presidenciales cada ciclo, programado este año para el 16 de septiembre en Des Moines. Ese evento cobra a los asistentes $75 por boleto. Los candidatos pueden comprar paquetes de patrocinio que van desde $500 hasta $5,000, dijo el presidente del grupo, Steve Scheffler.
En el extremo superior, dijo Scheffler, los candidatos obtienen más asientos, una mención en el programa como patrocinador y una mesa para repartir literatura. Dijo que el grupo cubre la mayor parte del costo de los donantes, no de los candidatos. Scheffler dijo que no respalda a nadie.
Vander Plaats ha promocionado durante mucho tiempo el poder de su respaldo. En un correo electrónico de 2015 enviado a un grupo conservador y revisado por Reuters, se atribuyó el mérito de que Santorum ganara en Iowa en 2012. “Apoyamos a Rick Santorum y logró una victoria en el caucus debido a nuestra base de seguidores”, escribió Vander Plaats.
“Vander Plaats entiende claramente su poder político, su condición de hacedor de reyes en Iowa y cuán sedientos están los candidatos por su respaldo”, dijo Paul S. Ryan, un abogado que trabajó anteriormente en dos organismos de control de finanzas de campaña no partidistas, Common Cause y Campaign Legal Center. .
Un portavoz del súper PAC pro-DeSantis Never Back Down,
Jess Szymanski, dijo que habían "patrocinado con orgullo" la cumbre, "como cualquier otra organización política participante".
Ni la campaña de DeSantis ni Never Back Down respondieron preguntas detalladas de Reuters, incluido si los pagos estaban destinados a influir en una decisión de patrocinio.
PAQUETES CAROS
Los estados en el calendario de nominaciones republicanas que votan después de Iowa, incluidos New Hampshire y Nevada, parecen más desfavorables para DeSantis, lo que presiona a su equipo para que obtenga una victoria sorpresiva en Iowa que reviviría su campaña en declive.
El documento de recaudación de fondos, revisado por Reuters, enumera los contactos en las campañas presidenciales republicanas, los súper PAC y otros grupos que apoyan a los candidatos, y detalla cuánto estaba dispuesto a gastar cada uno antes del foro Family Leader de mediados de julio, entre las reuniones más grandes de conservadores sociales. en Iowa antes de las asambleas electorales. Seis candidatos presidenciales republicanos hablaron en el evento.
Una nota en la parte superior del documento dice que fue creado por un representante estatal republicano, Jon Dunwell, quien estaba ayudando a recaudar dinero para el grupo de Vander Plaats. Dunwell remitió una solicitud de comentarios a Vander Plaats, quien dijo que a Dunwell se le había pagado como "contratista independiente" desde junio.
Según el documento de recaudación de fondos del grupo de Vander Plaats, la campaña de DeSantis pagó $25,000 a la organización por su anuncio en un folleto conmemorativo distribuido en el evento y una invitación a una cena especial posterior al evento con el expresentador de Fox News, Tucker Carlson.
Una organización política sin fines de lucro que respalda a DeSantis, And to the Republic, acordó comprar una mesa en la cena posterior al evento por $20,000, según el documento. Los representantes del grupo no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Never Back Down pagó por un anuncio de dos páginas y boletos para la cena por $50,000, según el documento y las presentaciones del grupo ante la Comisión Federal de Elecciones (FEC).
El candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy y un grupo aliado con el senador Tim Scott, otro candidato republicano, gastaron $25,000 cada uno en anuncios en el folleto conmemorativo, los informes financieros de la campaña y el documento. Tricia McLaughlin, asesora principal de Ramaswamy, dijo que pagaron la publicidad porque el evento de Vander Plaats hace “un trabajo notable al reunir a los asistentes conservadores al caucus”.
Un portavoz de Scott remitió las preguntas al súper PAC pro-Scott, Trust In The Mission. Un portavoz de Trust In The Mission se negó a comentar.
Algunos candidatos se opusieron al gasto.
El exvicepresidente Mike Pence, un evangélico devoto, se negó a contribuir. “Hubo una solicitud de una gran contribución para patrocinio, que rechazamos”, dijo Marc Short, exjefe de personal de Pence y asesor de campaña. “No pensamos que ese fuera el mejor uso para el dinero de nuestros donantes”.
A los seis candidatos que asistieron a la cumbre no se les cobró una tarifa, y aquellos que no pagaron el folleto también pudieron mezclarse con los asistentes al caucus. Los seis fueron entrevistados por Carlson.
Un examen de las presentaciones de financiamiento de campañas muestra que los candidatos presidenciales y los grupos de apoyo han estado contribuyendo a la organización Vander Plaats desde al menos 2011. Antes de este año, la mayor contribución parece ser del súper PAC Patriot Voices, fundado por Santorum y su esposa, Karen. Patriot Voices envió a la organización Family Leader $25,000 en 2012.
Santorum dijo en un correo electrónico a Reuters que él y su esposa fundaron el PAC después de que él abandonó la carrera para apoyar un movimiento de base de “conservadores pro-familia”.
Trump no asistió al evento del mes pasado en Des Moines. Esa fue la pérdida de Trump, dijo Vander Plaats en una publicación en la plataforma de mensajería X, anteriormente conocida como Twitter. Agregó que "se vuelve más claro... la gente quiere pasar página".
Un portavoz de Trump se negó a comentar.
Mientras tanto, Vander Plaats ha estado haciendo comentarios positivos sobre los candidatos presidenciales Ramaswamy, Haley y Scott, y especialmente sobre DeSantis. El 6 de agosto, Vander Plaats dijo que él y su esposa asistieron a la iglesia con DeSantis y su esposa, Casey.
“Son personas muy fáciles de tratar. Te gusta estar cerca de ellos”, dijo Vander Plaats en el programa del presentador de podcast conservador Steve Deace el lunes. “Si los caucus se celebraran hoy, no creo que Trump gane. Creo que probablemente sea DeSantis el que gane”.
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