A presidente da Federal Trade Commission (FTC), Lina Khan, se reunirá com representantes da Amazon (AMZN) na próxima semana, no que pode ser o último face a face entre as partes antes que a comissão abra um processo antitruste contra a gigante do comércio eletrônico.
Khan, que se tornou presidente em 2021 aos 32 anos, fez da Big Tech a pedra angular de seu mandato na FTC. Ela confrontou muitos dos maiores nomes da indústria, com grandes ações judiciais contra a Meta (META), controladora do Facebook, e a Microsoft (MSFT).
Nem todos eles produziram vitórias, resultando em alguma reação política em Washington e no ceticismo de que sua estratégia é perder para que o Congresso mude as leis antitruste.
Khan, agora com 34 anos, ganhou destaque depois de publicar um artigo de 2017 no Yale Law Journal intitulado "Amazon's Antitrust Paradox".
O artigo argumentava que as leis antitruste modernas não estavam equipadas para lidar com o comportamento anticompetitivo da indústria de tecnologia porque estavam muito focadas na precificação como meio de determinar os danos ao consumidor.
Essas leis, ela argumentou, precisavam ser repensadas para colocar as grandes empresas de tecnologia sob controle. Agora ela está tentando controlar essas empresas como presidente.
"Ame-a ou odeie-a, [Khan] tem uma visão muito clara de qual é o papel da FTC e qual é o papel do presidente", disse o ex-presidente da Comissão Federal de Comunicações Harold Furchtgott-Roth ao Yahoo Finance. "E essa visão é muito agressiva e ambiciosa e ela está tomando todas as medidas possíveis para tornar essa visão uma realidade."
O escrutínio dos EUA sobre a Big Tech
Khan não é o único funcionário do governo perseguindo as maiores empresas de tecnologia do país.
O Departamento de Justiça e um grupo de procuradores gerais do estado estão processando o Google da Alphabet (GOOG, GOOGL) em dois casos consolidados lançados durante a administração do presidente Trump, alegando que a empresa abusa de seu poder de mercado em pesquisa e publicidade de pesquisa para espremer a concorrência.
Esses casos vão a julgamento no próximo mês perante o Tribunal Distrital do Distrito de Columbia, que rejeitou algumas das reivindicações.
O Google disse que "estamos ansiosos para mostrar no julgamento que a promoção e distribuição de nossos serviços é legal e pró-competitiva".
Khan está fazendo malabarismos contra vários outros gigantes. Em um caso contra a Meta, dona do Facebook, a FTC sob Khan tentou bloquear a aquisição pela Meta da empresa de fitness de realidade virtual Within.
Sua agência também está tentando forçar o rolo compressor da mídia social a separar Facebook, Instagram e WhatsApp, em um caso separado arquivado antes de Khan assumir a presidência.
Outro alvo: a Microsoft. Khan lutou para impedir que a fabricante do Windows concluísse a aquisição da desenvolvedora de "Call of Duty", Activision Blizzard (ATVI).
Mas o maior teste de Khan será seu desafio contra a Amazon. O processo, de acordo com o Politico, provavelmente se concentrará no negócio de comércio eletrônico da Amazon e se ele exerce pressão injusta sobre os vendedores que usam seu mercado.
Esses argumentos ecoam reclamações feitas pelo estado da Califórnia e Washington DC, que argumentam que a pressão da Amazon sobre esses vendedores os forçou a aumentar os preços fora da plataforma da Amazon.
A Amazon negou essas alegações, dizendo que os vendedores estabelecem seus próprios preços e que a Amazon não faz nenhum esforço para impedi-los de oferecer preços mais baixos em outros lugares. O caso apresentado por Washington DC foi rejeitado por um juiz no ano passado, e o caso da Califórnia está em andamento.
Se a FTC decidir processar a Amazon, será o segundo caso de Khan contra a empresa. Uma ação separada que a comissão abriu em julho acusa a Amazon de enganar os consumidores para que se inscrevam em seu serviço Prime e dificultar propositalmente o cancelamento dessas assinaturas.
A Amazon se recusou a comentar.
Empurrão em Washington
Os esforços de Khan, no entanto, nem sempre foram bem-sucedidos. Em julho, um juiz federal bloqueou o pedido da comissão de liminar para impedir que a Microsoft concluísse o negócio. Desde então, a FTC desistiu de seu processo interno e provavelmente negociará com a Microsoft possíveis concessões para o acordo.
A comissão também falhou em sua batalha para impedir que a Meta pudesse comprar a empresa VR Within.
Durante uma audiência em julho perante o Comitê Judiciário da Câmara, alguns republicanos atacaram as falhas de Khan, chamando-a de "valentona" e argumentando que sua liderança na agência havia sido um "desastre".
Mas pelo menos um especialista diz que a FTC está se movendo na direção certa, apesar dos erros recentes.
"Acho que a FTC está fazendo a coisa certa ao tentar controlar as fusões e desafiar as regras de autopreferência", disse o professor da Faculdade de Direito de Stanford, Mark A. Lemley, ao Yahoo Finance.
Acho que eles se depararam com 40 anos de atitudes arraigadas (e ultrapassadas) que desfavorecem a lei antitruste, o que os levou a perder casos nos tribunais que claramente deveriam ter vencido", acrescentou Lemley. "Não é óbvio para mim como nós pode mudar essa resistência judicial sem legislação.
As perdas anteriores de Khan contra empresas de tecnologia também têm pouco a ver com as chances da FTC em qualquer po
caso potencial contra a Amazon, explicou a professora da Escola de Direito da NYU, Eleanor Fox.
"Eu sei que a imprensa dá muita importância à perda do primeiro caso e da perda do segundo caso, mas o fato é que foi perdido apenas por causa da prova do fato", disse Fox. "E realmente não diz muito sobre o que acontecerá na próxima vez em um grande caso."
A disputa potencial de Khan com a Amazon estaria entre as batalhas mais importantes entre o governo Biden e a Big Tech. Se isso realmente acontecerá, pode depender do confronto de Khan com a empresa na próxima semana.
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