¿Hay felicidad tanto para los humanos como para el medio ambiente en la semana de cuatro días? Se ha encontrado en muchas pruebas que se puede aumentar la productividad al reducir los días de ir a la oficina y también mejora la salud de las personas. Sus partidarios también argumentan que el medio ambiente también puede beneficiarse de este sistema.

 Trabajar cinco días a la semana es común en gran parte del mundo, especialmente en los países occidentales. Pero no siempre fue así. Durante la Revolución Industrial, los trabajadores a menudo trabajaban más de 70 horas a la semana en las fábricas. Debido a la existencia de sindicatos y preocupaciones relacionadas con la explotación, comenzó la demanda de establecer límites en las horas de trabajo.

Después del Reino Unido, el trabajo comenzó en Australia 4 días a la semana.

En 1926, Henry Ford fue uno de los primeros empresarios en limitar las horas de trabajo a 40 horas diarias, cinco días a la semana, en sus fábricas de automóviles. Él creía que si a sus trabajadores se les daba dos días libres a la semana, serían igualmente productivos con menos horas de trabajo. Su experimento fue exitoso. La productividad aumentó. Otras empresas también lo implementaron y de esta manera el sistema de trabajar cinco días a la semana se convirtió en tendencia.

Pero un siglo después, la campaña para reducir aún más las horas de trabajo a cuatro días a la semana está ganando impulso. En los últimos años, se han realizado en muchos lugares experimentos relacionados con la semana de cuatro días. Estos incluyen Japón, Nueva Zelanda, Irlanda, España, Gran Bretaña, Estados Unidos e Islandia. Los resultados fueron muy positivos. Ha habido una mejora en la salud de los empleados. Además, la productividad aumentó. Muchas investigaciones muestran que la tierra también puede beneficiarse de este sistema.

¿Menos acción para mejorar el clima?

Juliet Shore es economista y profesora de sociología en el Boston College, Estados Unidos. Ella señala que parece haber una relación clara entre la huella climática y las horas de trabajo, al menos en los países de altos ingresos. "Descubrimos que los países con jornadas laborales más largas tienen mayores emisiones de carbono, mientras que los países con jornadas laborales más cortas tienen emisiones de carbono más bajas", explica Schorr.

En 2012, Schore escribió un artículo de investigación que analizó las condiciones de los países involucrados en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) entre 1970 y 2007. Se concluyó que al reducir la jornada laboral en un 10 por ciento, la huella de carbono se puede reducir en un 14,6 por ciento.

En 2021, una investigación del grupo ambientalista británico Platform estimó que para 2025, al adoptar un sistema de cuatro días a la semana, Gran Bretaña podría reducir sus emisiones de carbono en un 20 por ciento, o alrededor de 127 millones de toneladas. Esta cantidad es más que toda la huella de carbono de Bélgica.

Además de la semana de cuatro días, simplemente aumentar el sistema de trabajo desde casa también puede reducir las emisiones de carbono al reducir el tráfico y el transporte. Durante la epidemia de Corona, una gran cantidad de personas también se acostumbraron a trabajar desde casa.

Examinando el efecto de la semana de cuatro días

Shore dirigió la investigación de dos ensayos recientes de una semana laboral de cuatro días en el Reino Unido, EE. UU. e Irlanda. Alrededor de 91 empresas y 3.500 empleados de diferentes sectores participaron en la prueba de seis meses. La organización con sede en Londres Four Day Week Global, Autonomy Think Tank, la Universidad de Cambridge y el Boston College supervisaron el piloto.

Los empleados involucrados en esto recibieron el mismo salario que antes. Se les dijo que mantuvieran la misma productividad incluso con horas de trabajo reducidas. Se encontró que la productividad de los empleados se mantuvo igual que antes. También tomó menos licencia por enfermedad. Se descubrió que eran más saludables y felices. Tras finalizar la prueba, más del 90 por ciento de las empresas optaron por mantener el mismo sistema. Sólo el cuatro por ciento lo rechazó.

Schoar dice que es difícil cuantificar el impacto total de las emisiones de carbono de los proyectos piloto que involucran la semana de cuatro días. Los investigadores esperan que este aspecto se conozca más de cerca en futuros ensayos. Sin embargo, encontraron que el tiempo de viaje se redujo en media hora por semana, lo que también redujo las emisiones de carbono. El transporte representa la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU., el Reino Unido y la UE, alrededor de una cuarta parte.

Pero, ¿qué hace la gente en vacaciones?

Incluso si los trabajadores reducen los viajes al trabajo y las oficinas ahorran energía, cualquier beneficio para el clima dependerá de lo que haga la gente en sus días libres. Si salen a dar un paseo en automóvil, viajan en avión, entonces las emisiones aumentarán aún más.

"Le preguntamos a la gente cómo estaban pasando sus vacaciones semanales adicionales y no parecían estar aumentando las emisiones de carbono", dice Shore. Los vuelos europeos están disponibles. Pensamos que esto no estaba sucediendo". La investigación hasta la fecha sugiere que más personas se quedan cerca de casa y pasan tiempo persiguiendo sus intereses, las tareas del hogar o cuidándose a sí mismos. Shore también sugiere que las personas parecen estar avanzando hacia un estilo de vida más sostenible.

Pero, ¿qué tan realista es la semana de cuatro días?

Las pruebas recientes han cubierto una amplia gama de áreas de operación, como plantas de producción, empresas de diseño, servicios de salud y organizaciones no gubernamentales. Mientras que muchos han optado por regalar los viernes a los empleados, otros han adoptado un sistema que garantiza la presencia de los empleados en la oficina todos los días. Pero la reducción de la jornada laboral no ha sido del agrado de todos.

40 empleados de Allcap, la empresa de ingeniería y suministros industriales de Mark Roderick, participaron en una prueba en el Reino Unido el año pasado. Pero debido a la naturaleza de su negocio, enfrentó dificultades en este arreglo. Mark explica: "La gente a menudo acude a nosotros porque tenemos en stock lo que necesitan ese día. Somos como una tienda. No podemos decir que estamos cerrados los viernes".

Durante el período de prueba, la empresa dio a sus empleados un día libre cada quince días. Pero Mark dice que los empleados a menudo estaban más estresados ​​porque también tenían que hacer el trabajo de sus colegas que estaban de licencia ese día. Como resultado, Mark detuvo este esquema en sus tres principales sitios comerciales. Implementó una semana de cuatro días en su centro de ingeniería, donde los trabajadores construyen productos en diferentes marcos de tiempo.

“Esto significó que los empleados descansaron mejor, estuvieron menos estresados ​​y cometieron menos errores”, explica Mark. Mark también agrega que también pudieron ahorrar más energía y explica: “Es un trabajo que consume mucha energía. Así que fue fácil para mí decir que el viernes no vendrá nadie y que no encenderemos nada.

Se planean más ensayos de este tipo en Sudáfrica, Brasil, Europa y América del Norte en los próximos meses. Aún se necesita más investigación en este tema. Shore dice que confía en que la Semana de Cuatro Días, de una forma u otra, es el futuro.