Letztes Jahr wurde ein leitender Angestellter eines der größten amerikanischen Hersteller alternativer Fleischprodukte verhaftet, weil er bei einem Verkehrsunfall in Arkansas seine Zähne in einen anderen Mann gesteckt hatte.

Douglas Ramsey, Geschäftsführer von Beyond Meat, bekannte sich später schuldig, den Autofahrer geschlagen und in die Nase gebissen zu haben. Die Konfrontation ereignete sich auf einem Parkplatz nach einem American-Football-Spiel, nachdem Ramsey dem Opfer vorgeworfen hatte, einen der Vorderreifen seines SUV angefahren zu haben.

Für ein Unternehmen, das sich der Abgewöhnung von Fleisch verschrieben hat, kann man sich kaum eine unglücklichere Publicity vorstellen, als wenn einer Ihrer Top-Chefs versucht, sich an einen potenziellen Kunden zu wenden.

Aber dann ist dies ein Outfit mit einer Vorliebe für albernes Hipster-Geschwätz wie „Helfen Sie den Menschen, sich nahrhaft zu ernähren“ und „Iss, was Sie lieben“. Sie können also verstehen, wenn Ramsey dachte, er würde dazu ermutigt, Fleisch zu essen, anstatt mit dem Verzehr aufzuhören. Oder vielleicht sehnte er sich, nachdem er monatelang gezwungen war, nichts anderes als künstliches Fleisch aus Rote-Bete-Saft und Methylzellulose zu sich zu nehmen, nach echten Knochen und Knorpeln.

Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass Ramsey wütend war, nachdem er die Entwicklung des Aktienkurses von Beyond Meat gesehen hatte, und wie viele andere Menschen zu dem Schluss kam, dass die Modeerscheinung von gefälschtem Fleisch nichts anderes als eine weitere durch Risikokapital finanzierte Geldverschwendung sei.

Es ist sicherlich schwer, etwas anderes zu schlussfolgern, nachdem miserable Finanzergebnisse den ohnehin schon angeschlagenen Aktienkurs um atemberaubende 19 Prozent geschmälert haben. Der Umsatz ist allein in den letzten drei Monaten um fast ein Drittel eingebrochen, das Unternehmen verbrennt Bargeld und Prognosen wurden zerrissen.

Das in Kalifornien ansässige Unternehmen sollte das Aushängeschild der veganen Bewegung sein, doch stattdessen läuft es Gefahr, zum Symbol der schlimmsten Auswüchse der Ära des billigen Geldes des letzten Jahrzehnts zu werden.

Beyond Meat debütierte im Mai 2019 an der Nasdaq-Börse mit einem Preis von 25 US-Dollar pro Aktie. Die Börsennotierung erhielt die begeisterte Unterstützung der Wall Street, wurde jedoch im vollen Umfang vom Silicon Valley behandelt.

Eine hochkarätig besetzte Liste von nicht weniger als sieben Investmentbanken fungierte als Zeichner für einen Börsengang, der trotz der fragwürdigen Finanzgeschichte des Unternehmens 30-fach überzeichnet war. Im letzten Jahr vor dem Börsengang konnte Beyond Foods einen Verlust von 30 Millionen US-Dollar (23,5 Millionen Pfund) verbuchen, obwohl das Unternehmen nur einen Umsatz von 88 Millionen US-Dollar erwirtschaftete.

Aber wie so vieles von dem, was aus dem Golden State hervorgeht, scheinen seine Aussichten ein allzu bekannter Fall gewesen zu sein, in dem die Hoffnung über die Realität triumphierte. Die Aktien von Beyond Meat stiegen in den Wochen nach dem Aktienverkauf bis auf 234 US-Dollar und bewerteten das Unternehmen kurzzeitig mit 14 Milliarden US-Dollar, bevor sie wieder abstürzten.

Zum Zeitpunkt von Ramseys menschlichem Picknick wurde die Aktie um die 15-Dollar-Marke gehandelt. Die Aktien sind jetzt bei 12 US-Dollar gesunken, wo sie angesichts der Diskussion der Analysten über die Notwendigkeit, zusätzliches Kapital aufzunehmen, durchaus bleiben könnten.

An der Kunstfleischindustrie stimmt vieles nicht, nicht zuletzt das Konzept selbst. Der überwiegende Grund dafür, dass die überwiegende Mehrheit der Vegetarier und Veganer auf Fleisch verzichtet, ist sicherlich, dass sie das Töten von Tieren verabscheuen. Warum sollten sie dann das Erlebnis – mitsamt Blut – nur mit Erbsenprotein wiederholen wollen?

Meine Vermutung – die zugegebenermaßen auf nichts anderem als einer starken Ahnung beruht – ist, dass Veganer kein Essen wollen, das blutet, genauso wie Fleischesser kein Verlangen nach Burgern haben, die im Labor aus Kartoffelstärke hergestellt werden.

Wen bleibt also übrig? Tugendhafte Gen-Z-Menschen, denen es langweilig ist, ihre geschmacklosen Hafermilch-Lattes zu trinken? Vorausgesetzt, sie können sich den Luxus leisten. Eine weitere Kuriosität von gefälschten Fleischprodukten besteht darin, dass sie oft teurer sind als das Original, und wenn dies nicht der Fall ist, gelten sie sicherlich nicht als billige Alternative.

Wenn Sie also mit dem Gedanken spielen, sich mit Veganismus zu beschäftigen, könnte ein Blick auf die Preise dazu führen, dass dies ein ziemlich flüchtiger Gedanke ist. Und wenn Sie bereits Vegetarier wären, könnten Sie zu dem Schluss kommen, dass ein Teller mit altmodischen Hülsenfrüchten weitaus günstiger und nährstoffreicher ist.

Als Reaktion auf den Eindruck, dass seine Produkte ungesund und übermäßig verarbeitet seien, hat Beyond Meat eine Werbekampagne gestartet, die die angeblichen gesundheitlichen Vorteile seiner Produkte hervorheben soll. „Es ist eine Bildungsfrage. Die Fakten sind da. „Die gesundheitlichen Vorteile … sind sehr stark“, sagte Vorstandsvorsitzender Ethan Brown in einer Telefonkonferenz mit Investoren.

Am Ende war die Kunstfleischindustrie trotz all ihrer teuren Technologie und Investitionen in zweistelliger Milliardenhöhe nicht besser darauf vorbereitet, den beiden Kräften Inflation und Straffung der Geldpolitik zu entkommen als jedes andere Unternehmen. Da die Haushaltsbudgets enorm unter Druck stehen, ist es da ein Wunder, dass die Umsätze einbrechen?

Die Blase ist geplatzt, da Käufer nach günstigeren Alternativen suchen, und viele werden zweifellos daran erinnert, dass es auch besser schmeckende Alternativen gibt. Oder sind pflanzliche Lebensmittel trotz ihres cleveren Marketings einfach nicht besonders gut? Selbst nach den Maßstäben der amerikanischen Technologiebranche könnte es sich um eine kurzlebige Modeerscheinung handeln.

Verschwenderische Risikokapitalgeber haben eine nicht beneidenswerte Geschichte darin, ihr Gewicht hinter wirklich schreckliche Dinge zu stecken

e Geschäftsideen. Aber die letzten 10 Jahre mit Tiefstzinsen versprechen einige der bisher teuersten Missgeschicke, da sie uns auch mit 10-Minuten-Supermarktlieferungen, Elektrorollern und Restaurants mit essbaren Insekten beschert haben.

Die Branche muss lernen, nicht mehr zu glauben, dass jede optimistische Idee das nächste große Ding sei.