El año pasado, un alto ejecutivo de uno de los mayores fabricantes de productos cárnicos alternativos de Estados Unidos fue arrestado por hincarle el diente a otro hombre durante un incidente de ira en la carretera en Arkansas.
Douglas Ramsey, director de operaciones de Beyond Meat, luego se declaró culpable de golpear al automovilista y morderlo en la nariz. El enfrentamiento tuvo lugar en un estacionamiento luego de un partido de fútbol americano luego de que Ramsey acusara a la víctima de golpear una de las llantas delanteras de su camioneta.
Para una empresa dedicada a alejar a la gente de la carne, es difícil pensar en una publicidad más desafortunada que uno de sus principales jefes tratando de atraer a un cliente potencial.
Pero entonces este es un atuendo con una inclinación por balbuceos fatuos hipster como "ayuda a los humanos a comer nutritivos" y "come lo que amas", por lo que puedes entender si Ramsey pensó que lo estaban animando a comer carne en lugar de dejar de consumirla. O tal vez, después de verse obligado a consumir nada más que carne falsa hecha de jugo de remolacha y metilcelulosa durante meses, ansiaba un poco de hueso y cartílago real.
Otra posibilidad es que Ramsey se enojó después de ver el estado del precio de las acciones de Beyond Meat y concluyó, como muchas otras personas, que la moda de la carne falsa no es más que otra pérdida de dinero impulsada por capital de riesgo.
Sin duda, es difícil concluir lo contrario después de que un conjunto abismal de resultados financieros borrara un 19 por ciento de su ya maltratado precio de las acciones. Las ventas se han derrumbado en casi un tercio solo en los últimos tres meses, la compañía está quemando efectivo y las previsiones se han roto.
Se suponía que la empresa con sede en California sería el símbolo del movimiento vegano, pero en cambio corre el riesgo de convertirse en un símbolo de los peores excesos de la era del dinero barato de la última década.
Beyond Meat debutó en la bolsa de valores Nasdaq en mayo de 2019 a $25 por acción. La cotización recibió el respaldo entusiasta de Wall Street, pero recibió el tratamiento completo de Silicon Valley.
Una lista repleta de estrellas de no menos de siete bancos de inversión fueron los suscriptores de una flota que fue 30 veces más suscrita a pesar del dudoso historial financiero de la empresa. En su último año antes de salir a bolsa, Beyond Foods logró pérdidas de $ 30 millones (£ 23,5 millones) habiendo generado solo $ 88 millones de facturación.
Pero como gran parte de lo que sale del Estado Dorado, sus perspectivas parecen haber sido un caso demasiado familiar de esperanza que triunfa sobre la realidad. Las acciones de Beyond Meat se dispararon hasta los 234 dólares en las semanas posteriores a la venta de las acciones, valorando brevemente a la empresa en 14.000 millones de dólares antes de volver a caer.
En el momento del picnic humano de Ramsey, las acciones cotizaban alrededor de la marca de los $15. Las acciones ahora han bajado a $ 12, donde bien podrían permanecer en medio de los comentarios de los analistas sobre la necesidad de recaudar capital adicional.
Hay muchas cosas mal con la industria de la carne falsa, sobre todo el concepto en sí. Seguramente la razón abrumadora por la que la gran mayoría de los vegetarianos y veganos dejan de comer carne es que aborrecen la matanza de animales. Entonces, ¿por qué querrían recrear la experiencia, con sangre y todo, solo usando proteína de guisante?
Mi sospecha, ciertamente basada en nada más que un fuerte indicio, es que los veganos no quieren comida que sangre, al igual que los carnívoros no tienen antojo de hamburguesas hechas en un laboratorio con almidón de patata.
Entonces, ¿quién deja eso? ¿Los miembros de la Generación Z que señalan la virtud están aburridos de beber sus insípidos cafés con leche de avena? Eso es si pueden permitirse el lujo. Otra rareza de los productos cárnicos falsos es que a menudo son más caros que los reales, y cuando no lo son, ciertamente no se considerarían una alternativa barata.
Entonces, si estaba jugando con la idea de incursionar en el veganismo, una mirada a los precios podría convertirlo en un pensamiento bastante fugaz. Y si ya era vegetariano, podría concluir que un plato de legumbres a la antigua era mucho más económico, sin mencionar que era más nutritivo.
En respuesta a las percepciones de que sus productos no son saludables y están excesivamente procesados, Beyond Meat ha lanzado una campaña publicitaria que busca resaltar los supuestos beneficios para la salud de sus productos. “Es un tema de educación. Los hechos están ahí. Los beneficios para la salud... son muy fuertes”, dijo el director ejecutivo Ethan Brown en una conferencia telefónica con inversionistas.
Al final, a pesar de toda su costosa tecnología y decenas de miles de millones de inversión, la industria de la carne falsa no estaba más equipada para escapar de las fuerzas gemelas de la inflación y la restricción monetaria que cualquier otra empresa. Con los presupuestos domésticos bajo una inmensa presión, ¿es de extrañar que las ventas estén cayendo en picado?
La burbuja ha estallado a medida que los compradores buscan alternativas más baratas, y sin duda a muchos se les recuerda que también hay otras de mejor sabor. ¿O es solo que los alimentos de origen vegetal, a pesar de su marketing inteligente, no son muy buenos? Puede resultar ser una moda efímera incluso para los estándares de la industria tecnológica estadounidense.
Los capitalistas de riesgo derrochadores tienen una historia poco envidiable de poner su peso detrás de algunos realmente terribles.
ideas de negocios electrónicos. Pero los últimos 10 años de tasas de interés bajísimas prometen ofrecer algunas de sus desventuras más costosas hasta el momento, ya que también nos han bendecido con entregas en supermercados en 10 minutos, scooters eléctricos y restaurantes que sirven insectos comestibles.
La industria debe aprender a dejar de creer que cada idea optimista es la próxima gran novedad.
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