Alors que les regrettés Steve Jobs et Steve Wozniak, les cofondateurs d'Apple Inc., ont dominé le monde de la technologie pendant des décennies, il est facile de négliger le rôle vital joué par un personnage moins connu : Mike Markkula.
Si Jobs et Wozniak ont attiré l'attention, les contributions de Markkula au succès d'Apple n'en ont pas moins été significatives. D'investisseur providentiel à PDG et président, le parcours de Markkula avec Apple a démontré sa croyance dans la puissance des ordinateurs personnels.
Né en février. Né le 11 novembre 1942 à Los Angeles, Markkula n'était pas étranger au monde de la technologie. Armé d'un baccalauréat et d'une maîtrise en génie électrique de l'Université de Californie du Sud, ce frère troyen connaissait déjà bien les subtilités du domaine. Carrière de Markkula chez Fairchild Semiconductor International Inc. et Intel Corp., où il a pris sa retraite millionnaire à l'âge de 32 ans, a démontré sa profonde compréhension du paysage technologique.
C'est lors d'une rencontre avec Jobs et Wozniak que la trajectoire de Markkula a pris un tournant capital. Reconnaissant le potentiel de l'ordinateur Apple II, l'imagination de Markkula s'est envolée. Alimentant sa conviction par l'action, Markkula est sorti de sa retraite en 1977 et est devenu un investisseur providentiel chez Apple. Son investissement de 250 000 $, une combinaison de prêts et de capitaux propres, a solidifié sa position de deuxième PDG, troisième employé et propriétaire important d'un tiers de l'entreprise naissante. En 2023, une participation d’un tiers dans Apple vaudrait environ 900 milliards de dollars.
Cette triste réalité pour Markkula met en lumière une leçon importante pour les investisseurs et le potentiel général des investissements à long terme et la nature lucrative mais volatile des startups. Par exemple, malgré le récent déclin du capital-risque, les investisseurs particuliers ont investi plus d’un milliard de dollars via des plateformes d’investissement en démarrage comme StartEngine.
L'impact de Markkula
Markkula, huit ans de plus que Wozniak et 13 ans de plus que Jobs, a apporté une perspective mature et des prouesses techniques. Ses contributions aux premières innovations d'Apple, notamment l'écriture de plusieurs programmes pour Apple II et les tests bêta du matériel et des logiciels, ont encore renforcé son importance au sein de l'entreprise.
L'expertise commerciale de Markkula a insufflé une nouvelle vie aux opérations d'Apple. Il a orchestré des accords de crédit et obtenu des investissements vitaux en capital-risque, propulsant l'entreprise vers l'avant.
Avec la nomination du dirigeant Michael Scott au poste de premier président-directeur général d'Apple, la vision de Markkula d'une entreprise Fortune 500 a commencé à prendre forme. Il pensait qu’ils pourraient atteindre cet objectif d’ici cinq ans. En mai 1983, Apple a fait ses débuts sur la liste Fortune 500 au numéro 1. 411. Apple devient l'entreprise à la croissance la plus rapide de l'histoire.
Les ventes d'Apple ont grimpé en flèche, les revenus passant de 773 000 dollars en 1977 à 117 millions de dollars en 1980, année de l'introduction en bourse de l'entreprise. L'investissement en actions de Markkula a généré un gain de 220 552 %, laissant ses actions d'une valeur de 203 millions de dollars.
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En tant que PDG de 1981 à 1983, puis président du conseil d'administration de 1985 à 1997, Markkula s'est avéré être un homme de main ferme pour diriger Apple dans des eaux turbulentes. Il a joué un rôle central dans la préservation du plan Macintosh, même lorsque Jobs a tenté de le faire dérailler à plusieurs reprises en faveur de son propre projet Lisa.
Le soutien indéfectible de Markkula à Macintosh et son alignement avec John Sculley, PDG d'Apple de 1983 à 1993, lors d'un conflit critique avec Jobs ont finalement conduit au départ de Jobs de l'entreprise.
Un article de 1996 rapportait que Markkula avait vendu 500 000 actions, ce qui représentait 14 % de sa participation dans la société. Mais il conservait tout de même 3,1 millions d’actions, ce qui faisait de lui le plus grand actionnaire individuel à l’époque. La vente a été attribuée à des « raisons personnelles », comme l'a déclaré une porte-parole d'Apple, bien qu'aucun autre détail n'ait été fourni.
Malgré sa retraite d'Apple en 1997, peu après le retour triomphal de Jobs en tant que PDG par intérim, l'impact de Markkula a continué de résonner. Il a soutenu le retour de Jobs et, plus important encore, a laissé derrière lui un héritage de prise de décision avisée. L'intuition de Markkula s'est révélée juste, notamment en ce qui concerne le marché des ordinateurs personnels.
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