La policía de Montgomery, Alabama, anunció el martes que tres hombres fueron acusados de agresión y se busca a un cuarto para interrogarlo luego de una pelea masiva de fin de semana que involucró a más de una docena de personas en el muelle del Riverfront Park de la ciudad que parecía estar dividido racialmente entre Blancos y negros.
“Esto no es lo que somos como ciudad”, dijo el jefe de policía Darryl Albert en una conferencia de prensa el martes por la tarde. “La ciudad de Montgomery es mejor que esto. ... Se trata de pasar un buen rato y divertirnos, por lo que fue bastante perturbador que vimos que esto sucedía".
Richard Roberts, de 48 años, fue acusado de dos cargos de asalto en tercer grado, y Allen Todd, de 23, y Zachary Shipman, de 25, fueron acusados cada uno de uno de esos cargos, dijo Albert. Los tres hombres, dijo el jefe, son blancos y están asociados con un pequeño bote pontón que estaba atracado en un espacio reservado para un barco comercial. Shipman se encuentra actualmente bajo custodia y se espera que los otros dos se entreguen más tarde el martes, según la policía.
El cargo de asalto en tercer grado es un delito menor de Clase A en el estado de Alabama, punible con una multa de hasta $500, más costos judiciales y hasta 180 días en la cárcel de la ciudad.
Un cuarto hombre, Reggie Gray, de 42 años, que golpeó a una mujer en la cabeza con una silla plegable, es buscado para más interrogatorios, dijo la policía. Gray, que es Black, no está asociado con el bote pequeño.
Albert agregó que varias autoridades, incluida la oficina del fiscal de distrito y el FBI, están ayudando en el caso y que “es probable que haya más cargos”. Se consideraron cargos por delitos de odio y disturbios, dijo, pero las autoridades determinaron que la situación no alcanzaba el umbral para esos cargos.
Las víctimas de los asaltos fueron identificadas como Damien Pickett, el co-capitán del barco fluvial, y un hombre blanco de 16 años, que tampoco está asociado con el bote pequeño.
“No había necesidad de que esto tomara el camino que tomó”, dijo Albert.
¿Qué pasó?
Según Albert, la pelea del sábado fue iniciada por el propietario de un pequeño pontón, ya que se negó a retirar su embarcación de un espacio en el muelle que se necesitaba para el crucero Harriott II Riverboat. El barco, dijo, lleva a cientos de pasajeros a la vez en recorridos de dos horas por la ciudad y atraca en el mismo espacio todos los días.
Múltiples videos del incidente, que comenzaron a volverse virales el domingo en X (la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter), muestran diferentes ángulos y puntos de vista de la terrible experiencia que aparentemente comenzó como una discusión verbal entre Pickett y uno de los pasajeros del pontón y se intensificó cuando otro hombre se abalanzó sobre Pickett y le lanzó un puñetazo.
En cuestión de segundos, al menos otros cuatro hombres blancos se unieron para golpear a Pickett mientras estaba en el suelo, según muestra el video. Segundos después en el video, otro hombre negro corre hacia el choque, aparentemente tratando de calmar la situación, lo que parece funcionar por un corto tiempo mientras los pasajeros del barco se retiran a su pequeño bote.
Mientras tanto, un empleado negro del barco fluvial se sumerge en el agua, según muestran las imágenes, que estaba a varios metros del muelle, en un aparente intento de ayudar a defender al trabajador portuario.
Cuando el barco fluvial atraca, los videos muestran a varios empleados y espectadores más, todos negros, que se acercan al pequeño barco y estalla una pelea más grande, que dura varios minutos. Al menos una mujer fue arrojada al agua y dos personas fueron golpeadas con sillas antes de que la policía interviniera y arrestara a varias personas, tanto negras como blancas. El hombre blanco de 16 años que fue agredido trabajaba con la compañía de barcos fluviales y había conducido un bote más pequeño al muelle para sacar a los empleados del crucero.
En la rueda de prensa del martes, el alcalde de Montgomery, Steven Reed, calificó la pelea como un “incidente aislado”, y agregó que ninguno de los pasajeros del pontón era residente de Montgomery.
“Creo que la gente verá este [incidente] como las acciones de unas pocas personas y no de toda nuestra comunidad”, dijo Reed, el primer alcalde negro de la ciudad.
La importancia de Montgomery en la historia afroamericana
Para muchas personas que vieron la pelea del fin de semana pasado, los videos sirvieron como una ilustración contundente de las relaciones raciales en los EE. UU., tanto del pasado como del presente, donde el privilegio de los blancos ha asumido históricamente el dominio sobre la autonomía corporal de los negros, desde la esclavitud hasta la era de los derechos civiles hasta la actualidad.
Cuando piensas en la historia de Montgomery, Alabama, no puedes evitar concluir que esto fue por motivos raciales: esta era una gran comunidad de comercio de esclavos”, dijo la abogada de derechos civiles Areva Martin en ABC News Live el martes. “Lo que realmente causó una respuesta tan visceral de la comunidad negra... fue la sensación de que estos hombres blancos no podían creer que este hombre negro tuviera autoridad sobre él, tenía autoridad para decirles que movieran su bote”.
Lo que no pasa desapercibido para los críticos es la importancia de Montgomery en la historia afroamericana. La parte céntrica de la ciudad, que se remonta a principios del siglo XIX, se convirtió en un centro para el comercio doméstico de esclavos en el sur, con decenas de miles de
africanos esclavizados traídos a América a través del mismo muelle donde estalló la trifulca.
Entre 1808 y 1860, la población esclavizada de Alabama creció de menos de 40 000 a más de 435 000, lo que convirtió a Alabama en el hogar de una de las poblaciones esclavas más grandes de Estados Unidos al comienzo de la Guerra Civil, según la organización sin fines de lucro de derechos humanos con sede en Montgomery. Iniciativa de Igualdad de Justicia (EJI).
La migración forzada de miles de personas esclavizadas del Alto Sur al Sur Profundo en el siglo XIX es un fenómeno que la mayoría de la gente no entiende”, dijo Bryan Stevenson, director ejecutivo de EJI, al Montgomery Advertiser en 2013, y agregó: “ No puedes entender los derechos civiles o la Guerra Civil sin una apreciación de la esclavitud y lo que la trata de esclavos le hizo a lugares como Montgomery”.
Hoy, el EJI, que alberga el National Lynching Memorial y el National Memorial for Peace and Justice en Montgomery, a solo millas del muelle fluvial, se erige como un claro recordatorio del complejo pasado de la ciudad. La organización ha documentado más de 4.400 linchamientos de hombres, mujeres y niños negros en los EE. UU. entre 1877 y 1950, 359 de ellos en Alabama, la quinta mayoría de cualquier estado, casi exclusivamente a manos de supremacistas blancos.
Sesenta años después del nacimiento del movimiento por los derechos civiles, donde Montgomery desempeñó posiblemente el papel más importante en la lucha por el derecho al voto de los negros y contra la supremacía blanca, para muchos estadounidenses negros, la pelea del sábado ofreció una idea de cómo es hoy un tipo diferente de resistencia. .
“Lo que sucedió en Alabama durante el fin de semana no comenzó en ese muelle en Montgomery”, tuiteó Keith Boykin, autor de bestsellers y comentarista político del New York Times. “Fue el impacto acumulativo de cientos de años de opresión racial, que volvió a la superficie después de otro incidente de privilegio blanco que faltó el respeto a los cuerpos negros”.
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