La policia de Montgomery, Alabama, va anunciar dimarts que tres homes han estat acusats d'agressió i un quart home és buscat per interrogar-lo després d'una baralla massiva de cap de setmana que va involucrar més d'una dotzena de persones al moll del Riverfront Park de la ciutat i que semblava estar dividida racialment entre Blancs i negres.

"Això no és qui som com a ciutat", va dir el cap de policia Darryl Albert en una conferència de premsa dimarts a la tarda. "La ciutat de Montgomery és millor que això. ... Estem per passar una bona estona i divertir-nos, així que va ser bastant inquietant veure que això passava".

Richard Roberts, de 48 anys, va ser acusat de dos càrrecs d'agressió en tercer grau, i Allen Todd, de 23 anys, i Zachary Shipman, de 25, van ser acusats cadascun d'un d'aquests càrrecs, va dir Albert. Els tres homes, va dir el cap, són blancs i estan associats a un petit vaixell pontó que estava atracat en un espai reservat per a un vaixell comercial. Shipman està actualment detingut, i s'espera que els altres dos es lliuren dimarts més tard, segons la policia.

L'acusació d'assalt en tercer grau és un delicte menor de classe A a l'estat d'Alabama, castigat amb una multa de fins a 500 dòlars, més les despeses judicials i fins a 180 dies a la presó de la ciutat.

Un quart home, Reggie Gray, de 42 anys, que va colpejar una dona al cap amb una cadira plegable, és buscat per a més interrogatori, va dir la policia. Gray, que és negre, no està associat amb el vaixell petit.

Albert va afegir que diverses autoritats, inclosa l'oficina del fiscal de districte i l'FBI, estan ajudant en el cas i que "és probable que hi hagi més càrrecs". Es van considerar els delictes d'odi i els càrrecs de disturbis, va dir, però els funcionaris van determinar que la situació no arribava al llindar d'aquests càrrecs.

Les víctimes dels assalts van ser identificades com Damien Pickett, el cocapità del vaixell fluvial, i un home blanc de 16 anys, que tampoc està associat amb el petit vaixell.

"No hi havia necessitat que això prengués el camí que va fer", va dir Albert.

Què va passar?

Segons Albert, la baralla de dissabte va ser iniciada pel propietari d'un petit pontó, ja que es va negar a treure el seu vaixell d'un espai de moll que era necessari per al creuer Harriott II Riverboat. El vaixell, va dir, porta centenars de passatgers alhora en recorreguts de dues hores per la ciutat i atraca al mateix espai cada dia.

Múltiples vídeos de l'incident, que es van començar a viralitzar diumenge a X (la plataforma de xarxes socials abans coneguda com Twitter), mostren diferents angles i punts de vista de la prova que aparentment va començar com una discussió verbal entre Pickett i un dels passatgers del pontó i va augmentar quan un altre home es va llançar a Pickett i va llançar un cop de puny.

En pocs segons, almenys altres quatre homes blancs es van unir per colpejar Pickett mentre estava a terra, mostra el vídeo. Uns segons més tard al vídeo, un altre negre corre cap a l'amuntegament, aparentment intentant desescalar la situació, que sembla funcionar durant un curt temps mentre els passatgers del vaixell es retiren al seu petit vaixell.

Mentrestant, un empleat negre del vaixell fluvial es submergeix a l'aigua, segons mostren imatges, que es trobava a diversos metres del moll, en un aparent intent d'ajudar a defensar el treballador portuari.

A mesura que el vaixell fluvial atraca, els vídeos mostren que diversos empleats i espectadors més, que són tots negres, s'acosten al petit vaixell i esclata una baralla més gran, que dura diversos minuts. Almenys una dona va ser llançada a l'aigua i dues persones van ser colpejades amb cadires abans que la policia intervingués i detés diverses persones, tant negres com blanques. L'home blanc de 16 anys que va ser agredit treballava amb l'empresa de vaixells fluvials i havia conduït un vaixell més petit fins al moll per lliurar els empleats del vaixell del creuer.

A la premsa de dimarts, l'alcalde de Montgomery, Steven Reed, va qualificar la baralla d'un "incident aïllat", i va afegir que cap dels passatgers del vaixell pontó era resident a Montgomery.

"Crec que la gent veurà aquest [incident] com les accions d'uns quants individus i no de tota la nostra comunitat", va dir Reed, el primer alcalde negre de la ciutat.

La importància de Montgomery en la història afroamericana

Per a moltes persones que van veure la baralla del cap de setmana passat, els vídeos van servir com a il·lustració contundent de les relacions racials als Estats Units, tant del passat com del present, on històricament el privilegi dels blancs ha assumit el domini sobre l'autonomia corporal negra, des de l'esclavitud fins a l'era dels drets civils fins a l'actualitat.

No podeu deixar de concloure que això va tenir una motivació racial, quan penseu en la història de Montgomery, Alabama, aquesta va ser una enorme comunitat de tràfic d'esclaus", va dir l'advocada de drets civils Areva Martin a ABC News Live Tuesday. "El que realment va provocar una resposta tan visceral de la comunitat negra... va ser aquesta sensació que aquests homes blancs no podien creure que aquest home negre tingués autoritat sobre ell, tenia autoritat per dir-los que moguessin el seu vaixell".

El que no es perd per als crítics és la importància de Montgomery a la història afroamericana. Datant de principis del 1800, la part del centre de la ciutat es va convertir en un centre per al comerç domèstic d'esclaus al sud, amb desenes de milers de

africans esclaus portats a Amèrica pel mateix moll on va esclatar la baralla.

Entre 1808 i 1860, la població esclava d'Alabama va créixer de menys de 40.000 a més de 435.000, fent d'Alabama la llar d'una de les poblacions d'esclaus més grans d'Amèrica a l'inici de la Guerra Civil, segons l'organització sense ànim de lucre de drets humans de Montgomery. Iniciativa Justícia per la Igualtat (EJI).

La migració forçada de milers de persones esclavitzades de l'Alt Sud al Sud Profund al segle XIX és un fenomen que la majoria de la gent no entén", va dir Bryan Stevenson, director executiu de l'EJI, a Montgomery Advertiser el 2013, i va afegir: " No es pot entendre els drets civils o la Guerra Civil sense apreciar l'esclavitud i el que va fer el tràfic d'esclaus a llocs com Montgomery".

Avui, l'EJI, que acull el National Lynching Memorial i el National Memorial for Peace and Justice a Montgomery, a només milles del moll del vaixell fluvial, és un recordatori del complex passat de la ciutat. L'organització ha documentat més de 4.400 linxaments d'homes, dones i nens negres als Estats Units entre 1877 i 1950, 359 d'ells a Alabama, el cinquè més de qualsevol estat, gairebé exclusivament a mans de supremacistes blancs.

A seixanta anys del naixement del moviment dels drets civils, on Montgomery va tenir, sens dubte, el paper més important en la lluita pels drets de vot dels negres i contra la supremacia blanca, per a molts negres americans la baralla de dissabte va oferir una visió de com és un tipus diferent de resistència avui. .

"El que va passar a Alabama durant el cap de setmana no va començar en aquest moll de Montgomery", va tuitejar Keith Boykin, autor i comentarista polític més venuts del New York Times. "Va ser l'impacte acumulat de centenars d'anys d'opressió racial, que va tornar a la superfície després d'un altre incident de privilegi blanc sense respecte als cossos negres".