Silenzio (racconto): Edgar Allan Poe

 “Ascoltami”, disse Satana, mettendomi una mano sulla testa, “il luogo di cui parlo è il deserto della Libia – lungo le rive del fiume Zair, e non c'è né pace né silenzio. L'acqua del fiume è brunastra fangosa. Non scorre verso l'oceano, ma rimane bollente in un punto sotto gli occhi rossi del sole. Sulle dolci rive del fiume si estende per chilometri un deserto di loti gialli: questi loti sono giganti. In quella solitudine, si appoggiano l'uno all'altro e sospirano, allungando i loro lunghi colli spettrali verso il cielo e scuotendo la testa. A causa del loro movimento, continua a verificarsi un debole suono.

«Ma il suo regno ha anche dei limiti: i limiti delle alte foreste oscure e spaventose. Lì le piccole piante sono sempre in movimento. Ma il vento non soffia in tutto il cielo. E gli alti alberi primitivi continuano a dondolarsi qua e là emettendo suoni acuti e particelle di rugiada eterna continuano a gocciolare goccia a goccia dalle loro alte vette. Strani fiori velenosi vicino alle radici continuano a contorcersi in un sonno doloroso. E le nuvole grigie in alto, con un rumore stridulo, corrono sempre verso ovest. Ma il vento non soffia in tutto il cielo.

«Notte e pioggia. Quando cadeva pioveva, quando cadeva c'era sangue e io stavo tra gli alti fiori di loto e la pioggia cadeva sulla mia testa. E i fiori di loto sospiravano nel deserto.

«E all'improvviso dalla nebbia umida emerse la luna: una luna rosso-rossa. I miei occhi caddero su una grande roccia marrone sulla riva del fiume: c'erano alcune lettere incise sul lato anteriore. Cominciai a camminare tra i fiori di loto e giunsi vicino alla riva. Ma non riuscivo a leggere le lettere. Mentre tornavo, la luna splendeva tutta rossa. Ho guardato la roccia e sopra c'era scritto: Bayaban.

«E ho alzato lo sguardo. Un uomo stava in piedi sulla cima della roccia. Mi sono nascosto dietro i fiori di loto per vedere cosa avrebbe fatto. L'uomo era alto ed era avvolto nelle vesti romane dalle spalle ai piedi. Le linee delle sue membra erano indistinte. Ma il suo volto era come quello di un uomo divino. La sua fronte era ampia e i suoi occhi erano turbati. Le poche rughe sulle sue guance mi raccontavano molte storie: tra l'altro era inquieto e desiderava la solitudine.

'Poi alzò gli occhi dal cielo e vide il fiume deserto Jair e le sue acque gialle. Poi guardò la distesa di loti appassiti. Poi ascoltò i sospiri dei fiori di loto. E continuavo a guardare tutto di nascosto.

'Allora ho cominciato a camminare, nascondendomi di sotto, tra i loti e andando avanti in quella foresta di loti e ho chiamato l'ippopotamo potamus che viveva lì. Ha sentito la mia voce ed è venuto e si è messo a ringhiare con voce stridula sotto la luna... L'uomo divino rimaneva ancora seduto sulla roccia... tremante nella sua solitudine.

«Allora maledissi i cinque elementi con una tempesta. E dove prima non c'era vento, ora cominciavano ad accumularsi venti tempestosi. Il cielo cominciò a ondeggiare con venti tempestosi - e gocce di pioggia cominciarono a cadere sulla testa dell'uomo - e il fiume straripò - ? E il fiume cominciò a schiumare - e i fiori di loto cominciarono a piangere forte - e la foresta cominciò a crollare davanti alla forza del vento - la tempesta aumentò - i fulmini cominciarono a cadere - e la roccia tremò dalle fondamenta. E continuavo a guardare quell'uomo di nascosto. Tremava nella sua solitudine. La notte passò. Rimase seduto sulla roccia.

'Poi mi sono arrabbiato e ho imprecato di nuovo - il fiume, il loto, il vento, la foresta, il cielo, la tempesta, i sospiri del loto - ho maledetto tutti in silenzio. Imprecarono e tacquero. La luna smise di sorgere nel cielo - il temporale si calmò - i fulmini cessarono - le nuvole rimasero sospese - l'acqua scese fino al fondo e lì si fermò - gli alberi smisero di oscillare - il sospiro dei fiori di loto cessò - anche le loro voci si spensero - E non si sentiva alcun rumore d'ombra in quel deserto infinito. E ho visto lettere incise sulla roccia. Erano cambiati - ora le lettere erano così - silenzio.

«E i miei occhi sono andati al volto di quell'uomo. C'erano ombre di paura sul suo volto. Alzò rapidamente la testa con le mani, si fermò sulla roccia e iniziò ad ascoltare. Ma in tutta la distesa infinita non c'era suono e le lettere incise sulla roccia erano – silenzio. E l'uomo tremava. Si voltò e scappò velocemente da lì. Dopo di ciò non l'ho più visto.

Considero la storia che Satana mi raccontò quel giorno, seduto all'ombra della tomba, la storia più sorprendente. E appena finita la storia, il diavolo andò a sdraiarsi nella fessura del sepolcro e si mise a ridere. Ma non potevo ridere con Satana e poiché non potevo ridere, mi ha maledetto.