Los fanáticos del fútbol de Tampa Bay apoyan al equipo femenino de EE. UU. en la fiesta de la Copa Mundial

 Los vítores dentro de Riveters comenzaron tan pronto como el equipo de fútbol femenino de EE. UU. salió al campo el miércoles por la noche.

El sonido iba y venía en el bar de West Tampa durante el partido de la fase de grupos contra Holanda en la Copa Mundial Femenina. La multitud coreó en voz alta “¡Estados Unidos!” en puntos aleatorios. Hubo un enfático "¡Guau!" cuando el delantero estadounidense Alex Morgan casi anotó a los cinco minutos. Los fanáticos gimieron colectivamente cuando Holanda se adelantó 1-0 en la primera mitad.

“(Me gusta) estar en la atmósfera”, dijo Dylan Crain de Tampa. “Es casi como estar en una sala de cine”.

Eran las 9 de la noche de la semana, un momento en que otros pueden haber estado relajándose. Pero para algunos fanáticos del fútbol del área de Tampa Bay, el evento principal del día recién comenzaba.

Más de 60 fanáticos asistieron a la fiesta de vigilancia patrocinada por el capítulo de Tampa de los American Outlaws, el club de fanáticos no oficial de los equipos femeninos y masculinos de EE. UU. Riveters es el bar de la casa del club y con frecuencia organiza fiestas para ver partidos amistosos internacionales y partidos de la Copa del Mundo.

Los autos comenzaron a alinearse en las calles laterales alrededor de las 8:15, 15 minutos antes de que comenzara oficialmente la fiesta y 45 minutos antes del comienzo del juego. Los fanáticos se filtraron en Riveters, comiendo y bebiendo de antemano.

Los asistentes portaron con orgullo los colores nacionales, desde camisetas azules brillantes para el delantero Sydney Leroux hasta cintas para la cabeza con la bandera estadounidense y ropa de los Rays. Riveters abraza al ícono de la Segunda Guerra Mundial Rosie the Riveter y presenta un mural gigante del icónico "¡Puedes hacerlo!" cartel y parte de un avión de la Fuerza Aérea en sus paredes. El lugar se sumó a la atmósfera patriótica.

Monica Rendon DeMeo, residente de Tampa, organizó una fiesta para ver el primer partido de Estados Unidos, contra Vietnam el viernes por la noche (en el este de Estados Unidos), pero decidió buscar un lugar público para ver el partido contra Holanda. Ella trajo un pequeño grupo de amigos y familiares con ella.

“Es bueno tener algo a lo que llegar donde sabes que no eres el único”, dijo Rendon DeMeo. “Lo convierte en una experiencia más grande”.

La emoción que rodea a la Copa Mundial Femenina llega en un momento de crecimiento del fútbol en Tampa Bay. La última encarnación de los Rowdies ha estado jugando durante más de una década en la liga de campeonato de la USL, y un equipo comenzará a jugar el próximo verano en la nueva Superliga de la USL para equipos femeninos.

Jeff Fox, copropietario del equipo Tampa Bay USL Super League; su esposa, Sharon; y Denise Schilte-Brown, quien entrenará al equipo, asistieron al evento del jueves. Schilte-Brown, entrenadora del equipo femenino de la USF, quien entrenará a los Bulls por una temporada más este año antes de mudarse al equipo de la USL, habló con la multitud en el medio tiempo, instando a los fanáticos a comprar boletos de temporada. La liga también tuvo una mesa, regalando artículos como gorras.

Dave Miller, que ha vivido en Tampa durante más de 50 años, recuerda haber asistido a los juegos llenos de Rowdies con miles de seguidores en la década de 1970 cuando los Rowdies originales estaban en la NASL. El fútbol era un deporte de nicho cuando jugaba en la escuela secundaria en la década de 1980, dijo, pero ha crecido exponencialmente desde entonces.

Miller, de 55 años, ya no juega, pero trae su pasión por el deporte a las reuniones de los American Outlaws al liderar el programa “¡EE. UU.!” salud.

“Con (American Outlaws), es familia”, dijo Miller. “Todos estamos aquí para apoyar a la selección nacional de Estados Unidos. Es hermoso."

Cuando la delantera estadounidense Lindsey Horan cabeceó el balón a la red en la segunda mitad para empatar el marcador a 1, la multitud estalló. Los fanáticos gritaron, Miller lideró el "¡Estados Unidos!" cánticos, y chocaron los cinco por todas partes.

La vibrante multitud es única en las fiestas de la Copa Mundial, dijo el tesorero de American Outlaws, Ben Dundas, de San Petersburgo. Un amistoso típico podría atraer solo a 20 asistentes, pero Riveters estuvo repleto durante las Copas Mundiales masculinas y femeninas más recientes. El grupo de fanáticos ha crecido en Tampa Bay desde que los Rowdies regresaron en 2010, dijo Dundas.

Eran casi las 11 de la noche. para cuando el partido de Holanda terminó en un empate 1-1. Aún así, quedaron alrededor de 40 asistentes. ¿Qué hizo que la noche valiera la pena?

La Copa del Mundo ocurre solo cada cuatro años, dijo Miller. Y lo ve imprescindible para apoyar a la selección.

Catorce jugadoras estadounidenses están haciendo su primer viaje a la Copa del Mundo, y varias jugadoras jóvenes, incluidas las delanteras Trinity Rodman y Sophia Smith, están teniendo su momento más importante en el centro de atención hasta el momento. Para Dundas, los nuevos jugadores son lo más interesante del evento.

“Durante los últimos ocho años, hemos estado alentando a personas muy similares”, dijo. “Es genial ver que muchos de los jugadores más jóvenes reciben una oportunidad. … Esa es una cosa para ver: ¿Cómo será la próxima generación? Eso es emocionante."

American Outlaws no organizará una fiesta para ver el próximo partido de EE. UU., contra Portugal, debido a la hora de inicio del lunes a las 3 a. m., hora del Este. Pero el resto de los partidos de la Copa Mundial de Estados Unidos se transmitirán en Riveters.